ビタミンとミネラルは、カロリー（エネルギー）を供給しないにもかかわらず、体の重要な機能を維持するために微量必要とされるため、微量栄養素に分類されます。正常な成長、免疫機能、骨の健康、造血、神経シグナル伝達、代謝の維持に重要な役割を果たします。
例えば、ビタミンA、C、D、E、K、B群などのビタミンは、視力、コラーゲン形成、カルシウム吸収、抗酸化防御、エネルギー代謝などのプロセスの調整に役立ちます。カルシウム、鉄、カリウム、マグネシウム、亜鉛、ヨウ素などのミネラルは、骨の構造、酸素運搬、体液バランス、筋収縮、酵素活性、甲状腺機能をサポートします。
微量栄養素は、より多く必要とされ、体にエネルギーと構成物質を供給するマクロ栄養素（炭水化物、脂肪、タンパク質）とは異なります。バランスの取れた食事において、マクロ栄養素は燃料と組織構築成分を供給し、微量栄養素は体がその燃料を効果的に利用し、臓器や器官系の正常な機能を維持するのに役立ちます。
他の選択肢は、ビタミンとミネラルの正しい分類ではありません。抗酸化物質とは、細胞を酸化ダメージから守る物質を指します。ビタミンCやEなど一部のビタミンは抗酸化物質として作用しますが、すべてのビタミンとミネラルがこのように分類されるわけではありません。必須アミノ酸はタンパク質の構成要素であり、食物から摂取する必要がありますが、ビタミンやミネラルではありません。したがって、「微量栄養素」はビタミンとミネラルの両方を含む広範かつ正確な分類であり、必要量が少ないにもかかわらず、その重要性を強調しています。